環境調和への取り組み
18世紀の産業革命時に蒸気機関が発明されて以降、石油や石炭がエネルギー資源として利用され、人間の生活はより豊かで便利なものになりました。その一方で大量の石油や石炭が消費されるようになり、今後も発展途上国を中心とした人口増加と経済発展により、エネルギー資源消費量は増加していくと予測されています。しかし、世界のエネルギー供給を支えている石油、石炭、天然ガス、ウランなどのエネルギー資源には限りがあり、確認されている可採埋蔵量を現在のペースで使い続けると近い将来底をつくと予測されています。
火力発電は将来的にも電力を安定して供給する役割を求められる一方、発電の際燃料を燃焼するため地球温暖化の一因と言われるCO2が発生するデメリットも持っています。そこで、火力発電では同じ量の燃料からより多くの電力を発生させるよう、発電設備の発電の効率を高める工夫をしています。蒸気タービンは、蒸気の温度・圧力を高めると利用できる有効なエネルギーが増えて熱効率が向上します。そのため蒸気タービンの高温化・高圧化技術の開発が推進され、日本の発電効率は世界でもトップレベルにあります。またCO2を分離回収し、大気中に排出しない技術の開発も進められています。
火力発電所の全景
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